澧陽平原背倚武陵山脈，面臨洞庭湖。五千年來，它默默地酣睡著。
    但在20世紀(jì)80年代末期的幾年內(nèi)，它突然醒來了，一醒來就驚動了世界。
    是什么東西使得這塊小平原一夜成名天下驚呢？
    先讓我們來追蹤兩位考古學(xué)家的足跡。1996年12月的一天，我作為中共澧縣縣委常委、縣委宣傳部部長，跟隨湖南省文物考古研究所所長何介鈞、山東省文物考古研究所前任所長張學(xué)海兩位考古界知名專家考察了整整一天。我盡管早已基本了解澧陽平原的神密價值并提出了開發(fā)“澧陽平原古文化遺址旅游”的工作思路，但我一路跟他們看，聽他們介紹、討論，仍有聞所未聞的感覺。
    兩位專家都是60年代前期畢業(yè)于北京大學(xué)考古系的高材生,畢業(yè)后一直從事文物考古研究工作。何介鈞先生方形帶圓的臉、寬闊的額頭、豐滿的雙頰、圓闊的腰板無不顯示出他的多智和滿身活力，雖然年近60，仍說話聲音宏亮,步履雄健有力。張學(xué)海先生已過退休年齡，瘦小的個子，尖尖的下巴，走起路來仍腳下生風(fēng)。幾十年的田野考古生涯使得他們擁有室內(nèi)學(xué)者少有的鋼筋鐵骨。他們告訴我，從80年代以來，考古工作者已在這塊土地上發(fā)現(xiàn)了將近400處史前文化遺址，而且時間序列上連貫30萬年前至4000年前，這種史前文化遺址的密集程度和時間連貫程度是我國考古史上絕無僅有的。但足以震驚世界的，是城頭山、彭頭山和八十垱三大遺址的發(fā)現(xiàn)，將中國的文明史向前推進(jìn)了幾千年。
    我隨兩位專家走進(jìn)了位于澧縣車溪鄉(xiāng)南岳村境內(nèi)的城頭山遺址。這塊圓形的崗地，就是6000年前的城池遺址，占地8萬平方米，崗地外環(huán)繞著護(hù)城河，占地7萬平方米。隨著兩位專家的指點，我終于明白了：城沿高大的土堤就是6000年前的城墻，城墻上分明地留著東、西、南、北四個門的遺址。1992年至1 996年的六次發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了居住區(qū)、制陶區(qū)、墓葬區(qū)和連接?xùn)|西城門的紅燒土道路和卵石道路。張學(xué)海這位專門從事古城址考古的專家，不斷地嘖嘖稱贊：“這里的祖先在6000年前筑城時就進(jìn)行了初步規(guī)劃，了不起，真是了不起！我在北方發(fā)掘過多座古城址，還沒有碰到規(guī)劃有一定水平，保存這么完整的古城址。”他的臉上涌起一潮又一潮的激動和興奮。何介鈞先生不無自豪地說：“最近的發(fā)掘成果已經(jīng)可以確定，城頭山在原始社會經(jīng)歷過四次筑城，最早的一次發(fā)生在6000年前，這就可以肯定，城頭山是已知中國最早的古城遺址了。”“沒問題，沒問題。”張學(xué)海先生的口氣斬釘截鐵。聽了何先生的介紹后，我還專程在長沙的湖南省文物考古研究所及其夾山工作站參觀了數(shù)千件城頭山出土文物，大量的陶器、精美的玉器、中國已知最早的一塊紡織物——麻布，已經(jīng)閃現(xiàn)出當(dāng)時手工業(yè)文明的燦爛曙光；而農(nóng)業(yè)文明就不用說了，大量的栽培水稻遺存和家養(yǎng)的豬、牛、羊的骨骼遺存，已經(jīng)清楚地表明我們的祖先已從獲取經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)階段；但是更令世界震驚的是：1997年冬在東門附近發(fā)現(xiàn)了已知世界上最早、保存面積最大又最完整的水稻田。稻田5米寬，發(fā)掘20米長還沒有到頭。當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民小心翼翼地用鐵鏟剝出一塊與眾不同的土地，看到上面布滿了稻谷、稻葉和稻梗，還有一個大田螺，他們驚叫起來，“是水稻田，水稻田！”經(jīng)過國家權(quán)威部門運(yùn)用世界公認(rèn)的先進(jìn)手段測定：這是6500年前的稻田：域頭山遺址的一系列重大的發(fā)現(xiàn)，使它于1992年和1997年先后兩次被評為中國十大考古新發(fā)現(xiàn)，這在中國考古史上是絕無僅有的。
    考察了城頭山遺址，我又跟隨兩位專家來到了彭頭山遺址和八十垱遺址。彭頭山遺址位于澧縣大坪鄉(xiāng)的孟坪村，西去3公里就是城頭山遺址。1988年，湖南省文物考古研究所從新石器時代早期彭頭山文化的陶器殘片中發(fā)現(xiàn)了許多稻谷粒，距今8-9千年。這個重大發(fā)現(xiàn)立即在國內(nèi)外引起了轟動：它不僅把人類的稻作史由先前所知的距今不足7千年一下往前推進(jìn)了近2千年，而且還使得長江中游的洞庭湖及周圍地區(qū)成為了世界上最有可能首先發(fā)現(xiàn)稻作起源的中心之一。
    然而，彭頭山的稻殼和谷粒都是當(dāng)時的人們?yōu)榱烁纳铺掌魍僚鞯耐笟庑远�有意摻進(jìn)陶土的，經(jīng)過制陶時陶土的反復(fù)揉練和燒造時的高溫，那些稻殼與谷爛的形態(tài)都已破碎并且全部炭化。這就給深入科學(xué)地鑒定那些稻殼和谷粒究竟是野生稻，還是栽培稻？如果是栽培稻又具有哪些鮮為人知的重要特點等都造成了難以逾越的障礙。
    彭頭山文化遺址往東北行20公里就到了八十垱遺址。它位于澧縣夢溪鎮(zhèn)的五福村。剛剛發(fā)掘過的探坑還沒有復(fù)土，在沿溪邊的遺址看到了祖先居住的房屋土欄留下的遺跡和柴木灰的遺跡。1996年1月，湖南省考古研究所在發(fā)掘工地傳出了喜訊。在地表以下5米深處，發(fā)現(xiàn)了彭頭山文化時期環(huán)繞遺址的古河道，在古河道中，地下水?dāng)y帶著大量的稻谷稻米，首先由烏黑的淤泥中奪路而出，一座地下寶庫由此被打開了。
    澧陽平原的農(nóng)業(yè)考古再次在國內(nèi)外引起轟動。
    又經(jīng)過1996年冬、1997年春先后兩次發(fā)掘，現(xiàn)已收集古稻谷稻米約1.5萬粒。
    這是世界上發(fā)現(xiàn)的稻谷稻米中年代最早，也是世界上一次性發(fā)現(xiàn)原始稻谷稻米最多的一例。它的數(shù)量超過了國內(nèi)新石器時代各地點已收集的總和。更令人驚喜的是，這些稻谷稻米保存狀況非常好，形態(tài)完好無缺，有些出土?xí)r甚至新鮮如初，有些還可見約1厘米長的芒。
    與那些稻谷稻米出土的同時，八十垱還出現(xiàn)了當(dāng)時人們聚族而居的村落與各式建筑，許多使用過的木質(zhì)和骨質(zhì)農(nóng)具，食用過的豬、牛、雞等家畜禽骨骼，以及菱角、蓮藕、芡實等更令人嘆為觀止的是，那里發(fā)現(xiàn)的蘆席其精細(xì)程度和編織方法竟與現(xiàn)在當(dāng)?shù)卮迕竦耐耆�一樣。這一切都清楚地描繪出,早在距今8-9千年以前，澧陽平原的先民就以自己的辛勤勞動，在那廣袤的黑土地上耕耘出了中國乃至世界上最發(fā)達(dá)的稻作農(nóng)業(yè)，創(chuàng)造了與此相適應(yīng)的稻作農(nóng)業(yè)文明，為澧陽平原是已知世界的水稻發(fā)源地之一提供了有力的佐證：在浙江省河姆渡聚落遺址出土7000年前栽培稻的基礎(chǔ)上進(jìn)一步否定了蘇聯(lián)著名遺傳學(xué)家瓦維洛夫認(rèn)為中國的稻作是從印度傳進(jìn)的觀點。學(xué)術(shù)界已經(jīng)賜給“八十垱古稻”的命名。1998年春，國家文物局在公布1997年全國考古十大新發(fā)現(xiàn)的同時，還公布了三項提名獎，“八十垱古稻”的發(fā)現(xiàn)名列第一。
    就是這三項重大的發(fā)現(xiàn)令何介鈞先生和他領(lǐng)導(dǎo)的考古所飲譽(yù)全國、享譽(yù)世界，使他如數(shù)家珍向張學(xué)海先生介紹澧陽平