城的誕生

   6300年前，在洞庭湖濱的澧陽平原上，隨著稻作農(nóng)業(yè)的發(fā)達，城出現(xiàn)的時機成熟了，城頭山的統(tǒng)治者運籌帷幄，他率眾人以勢不可擋的氣勢，動用大量勞力，筑起了高大雄偉的城墻，把部落統(tǒng)治者保護起來，把城頭山的財富貯藏在城墻之內(nèi)，在城內(nèi)修建大型的祭壇與神廟，巫師借助宗教的力量，來穩(wěn)固統(tǒng)治者的政權。
    有了祭壇和神廟后，城頭山成了周邊朝拜的圣地，流動的人群帶動了集市的繁榮，繁榮的集市催生了手工業(yè)的規(guī)模化生產(chǎn)，制陶、紡織、工具生產(chǎn)……人們生產(chǎn)生活的用具在城頭山慢慢豐富起來。這時的商貿(mào)已延伸到洞庭湖區(qū)乃至長江下游，東門有專門用于商船往來的碼頭。
   不知是財富的積累激起了外族的覬覦，還是對外的征戰(zhàn)引起了自身的安危，或者兩者兼而有之，城頭山開始第二次、第三次的筑城。這時修建了更大的神廟，巫師借用宗教的力量使城頭山處于相對穩(wěn)定和持續(xù)發(fā)展的階段，城頭山在澧陽平原上占據(jù)了中心地位，然后修建宮殿，勢力向周邊更遠的地方擴展。
    這座8萬多平方米的圓形古城，除了高大的夯土城墻外，外圍還有一條寬闊的護城河。城墻的東西南北，各開有一道城門。城內(nèi)有紅燒磚鋪就的貫穿四門的十字大道。南門外，有一條通往城外的陸地通道，南門口，便是繁華的交易市場，城的中心位置有宮殿、神廟，城東還有大型祭壇。不僅如此，城內(nèi)還有格局超前的居住區(qū)，規(guī)范化的墓葬區(qū)，規(guī)模化的陶窯區(qū)……
    在當時看來，這座雄踞一方的城市，無疑是澧陽平原一座標志性建筑；但放到現(xiàn)在，它還比不上一個繁華的小區(qū)，怎么會說它是一座城呢？
    對遠古城市的解釋，按照我國考古先輩蘇秉琦先生的話說：找到了夯土墻就找到了城。中國早期城的概念應包括以下三個方面：一、要有夯土墻的存在；二、夯土墻應該是具有合圍性質(zhì)的，盡管這種合圍墻有可能會利用一些自然屏障；三、夯土墻必須伴隨外圍城壕或者護城河的存在。綜合起來可以這樣說：由護城河與合圍性夯土墻共同組成的具備雙重防御功能的建筑就叫城。
    城頭山是否具備了這三個要素呢？從城頭山發(fā)掘來看，這三個要素，當時的城頭山都已相當成熟。
    我們先從筑城說起。城頭山的城墻先后有過4次夯筑，城墻墻頂由第一次的5米寬，擴展到最后一次的15米寬，這樣寬闊高大的城墻，放到現(xiàn)在也能威震一方，更不說6300年前，那個刀耕火種的原始社會里，能修筑工程如此宏大的城池，簡直是無法想象的。以南門和東北城墻、護城河所留下的切面進行估算：若以南城探溝顯示的尺寸，要建成完整的城墻和護城河系統(tǒng)，則需要兩到三年才能建成。
    城頭山古城當時的人口，據(jù)學者推算不會超過3000人。在那時還使用石器工具的原始社會，3000人怎么會筑起15米寬1100米長的這樣高大的城墻呢？由此可以肯定，城頭山的統(tǒng)治者調(diào)動了周邊眾多的人力，統(tǒng)治者又是靠什么讓這些人俯首稱臣呢？這不能不說是城頭山統(tǒng)治力量的強大，由此可見，城頭山無疑是周邊地區(qū)的統(tǒng)治中心。而且城內(nèi)功能分區(qū)非常完整，從城內(nèi)的居住區(qū)、陶窯區(qū)和墓葬區(qū)，能看出修建前都經(jīng)過統(tǒng)一的規(guī)劃。再從城區(qū)的陶窯和集市，也能明顯看出，城頭山同時還是經(jīng)濟商貿(mào)中心，從祭壇、神廟的發(fā)現(xiàn)，證明城頭山也是周邊地區(qū)巫文化的中心。因而，毋庸置疑，城頭山已具備了這三個要素的條件。
    在城頭山古城遺址發(fā)現(xiàn)之前，1936年發(fā)現(xiàn)的良渚遺址也是早期的古城，但比城頭山晚了1000多年；在1987年，考古學家在安徽發(fā)現(xiàn)了凌家灘古城遺址，規(guī)模比城頭山要大，但這座古城的形成年代比城頭山晚了800多年；1976年在神木發(fā)現(xiàn)的石峁遺址是史前古城中最大的古城，但年代比城頭山晚了2300多年……
    當然，比城頭山更早的遺址也有很多，像長江下游的河姆渡遺址，黃河下游的后李遺址，黃河上游的馬家窯遺址，中原的仰韶遺址，甚至城頭山附近的彭頭山遺址等，都比城頭山遺址早千年以上，但它們大都只有簡單的壕溝而沒有發(fā)現(xiàn)具有防御功能的城墻。作為古城址，全國最早的城，目前發(fā)現(xiàn)的還只有城頭山，而且今后要發(fā)現(xiàn)一個比城頭山更早的古城址，據(jù)專家們分析，可能性相當小。
    不管從哪一方面來說，城頭山古城是中國最早的城，應該是當之無愧毋庸置疑的。
    在后來長達2000多年的發(fā)展歷程中，城頭山先后有過四次筑城，城內(nèi)格局也有不少變化，早期的祭壇變?yōu)榱四沟兀�早期城中的制陶區(qū)廢棄不用了，移到了城外，城內(nèi)整體結構漸趨完善——
    寬闊的護城河，高大的城墻，環(huán)圍著這座氣勢非凡的古城。城墻的東西南北各開有一道城門。南門外的陸地通道成了連接外界最為便捷的要道。城內(nèi)的功能區(qū)劃非常明晰規(guī)整，城西偏南緊鄰城中心的位置為居住區(qū)；城中心稍偏西北的位置為墓葬區(qū)；城中有神廟、宮殿、議事廳、廣場等公共設施和場所……