1979年，澧縣的文物考古工作者在車溪鄉(xiāng)南岳村發(fā)現(xiàn)了一座古城，它座落在高出周圍平原1-2米的低平崗地上，當?shù)卮迕穹Q它為“城頭山”或“平頭山”。
    1991年冬，我們在作了充分準備的情況下，決定對城頭山的西南城墻進行解剖，以求確定它的建造年代。不料想，開了這個頭，以后就成了無法停歇下來的大工程。從1991年秋冬到1998年秋冬，由湖南省文物考古研究所主持，對城頭山連續(xù)進行了七次發(fā)掘，我作為發(fā)掘的總領隊在城頭山度過了八個秋冬。
    而今，城頭山已經(jīng)聞名國內(nèi)和國外了。1995年春，江澤民主席親自為城頭山古文化遺址題名，并被國務院公布為全國重點文物保護單位。1997年7月，在北京召開了有國內(nèi)一流的考古學家和中央有關部委領導參加的“城頭山遺址發(fā)掘學術意義論證會”，與會學者和領導高度評價了城頭山的發(fā)掘對研究稻作農(nóng)業(yè)起源、城的起源和文明起源等前沿學術課題所具有的重大意義，并建議在城頭山建立大型遺址博物館。在中央各部委的支持下，這一計劃已經(jīng)啟動。1992年和1997年，城頭山兩次被評選為“全國考古十大發(fā)現(xiàn)”。1998年春，在日本有很高聲譽的日本國際文化中心向國家文物局提出申請，希望與湖南省文物考古研究所合作，以城頭山為主要對象，開展對澧陽平原環(huán)境考古和高科技考古的合作研究，期限為三年：這一合作項目，得到國務院的特許，已于1998年冬開始進行。
    城頭山八年的發(fā)掘，究竟有哪些引起世人注目的重大發(fā)現(xiàn)呢？我想主要有三項。

首先是確證了這座城是當今中國最早的城

    我們對城頭山城墻的解剖分幾年方始完成。1991年和1992年，解剖了城墻的內(nèi)坡，發(fā)現(xiàn)在內(nèi)坡上壓著屈家?guī)X文化和石家河文化的堆積，而緊貼城墻內(nèi)坡的文化堆積屬屈家?guī)X文化中期，距今4800年左右。因此當時我們把城頭山古城建造年代定在不晚于4800年。1994年，我們將解剖城墻的探溝往外延伸，了解了墻心部分的疊壓關系：墻心部分的墻體直接壓著大溪文化晚期的地層。因此，我們將城頭山古城筑造年代提前到了距今5200年左右的屈家?guī)X文化早期。1996年冬和1997年冬，將城墻從內(nèi)至外解剖貫通，直至被屈家?guī)X文化時期城墻聽壓著的大溪文化早期壕溝。這樣基底寬達37米，高5米多的整個墻體剖面清晰地顯露出來，讓我們從整個城墻的內(nèi)段開始觀察：城墻的內(nèi)段是最后一次修筑的城墻，墻心部分是和內(nèi)段同樣高度，但其內(nèi)坡被內(nèi)段城墻所壓：這兩部分墻體的夯土，有著明顯的區(qū)別：內(nèi)段各夯土層之間鋪墊一層卵石，而墻心一段則為純凈的大塊原生土疊筑，然后略加夯打，見不著卵石痕跡。兩者界限十分分明。更重要的發(fā)現(xiàn)是：墻心部分壓在更早一次修造的城墻之上，它既壓著較早城墻的內(nèi)坡，又壓著其頂部。較早一期城墻的內(nèi)坡則壓著大溪文化早期的文化堆積，局部則被大溪文化晚期的地層所壓，因此這期城墻要晚于大溪文化早期，而又早于大溪文化晚期，即應為大溪文化中期，距今5600年左右修建，它的位置在整個城墻的外側。新的發(fā)現(xiàn)還不止于此。在這段較早的城墻之下，還露出了更早的城墻，這才是城頭山古城的源頭。但如果僅有一、二兩期城墻的疊壓關系，我們還無法確定第一期城墻修建的絕對年代。但我們的運氣實在好得令人無法相信：在第一期城墻和第二期城墻底部之間，正好隔著一層文化堆積，內(nèi)中有大量陶片，憑著經(jīng)驗，我們認出了這是屬于大溪文化二期偏早的遺物，時代已逼近6000年了。還不放心，我們又取了地層中的木炭標本作碳十四年代測定，測定數(shù)據(jù)為5920 -r-i20年，和我們依據(jù)陶片所作的判斷驚人地吻合。那么被它所壓的第一期城墻筑造年代當為大溪文化第一期，距今時間不會少于6000年。這一期城墻現(xiàn)存高度僅2米，底寬10多米，但有明顯夯層。這樣低矮的城墻能起到防御作用嗎？在清理了與其同時的設施后，這種疑惑終于消除了。原來第一期城墻正好修建在整個崗地的邊緣，而在崗地外邊修造了深4米的壕溝，壕溝的開口與崗地有1米多的高差，將崗地邊沿削成斜坡，城墻與壕溝之間用斜坡過度和銜接．這樣從溝底到第一期城墻頂部高差達7-8米，完全可以組合起來成為具有效力的防御設施了。這種四期筑城的地層關系是不是局部現(xiàn)象呢？為了有更充分的證據(jù)．我們又對東城墻進行了解剖，解剖結果提供了與西南墻相同而且互相對應的四次筑城的地層關系。
    到目前為止．全國共發(fā)現(xiàn)史前古城近四十座，其中有二十余座筑造于龍山時期，即新石器時代末期，距今4000余年。有十來座筑造于距今5000年左右的屈家?guī)X文化或與其相當?shù)钠渌�考古學文化時期。在城頭山古城未確證之前，中國已知最早的一座城為仰韶文化晚期筑造的河南鄭州西山古城，距今約5300年，而城頭山古城始建于6000年前．將中國古城出現(xiàn)的時間推前了700-800年。
    很多歷史學家，考古學家都將“城”認定為鑒別國家的指標，古文學關于“國家”的字眼往往帶有表示城墻的義符。難怪《禮運>的作者以城郭溝池作為國家的要件。今天看來，城還透露更深刻的意義．古城都是夯土城墻，筑城工程相當復雜，從設計、測量，以至鳩工取材、取土、運土和夯筑，過往繁復，勞力密集。由筑城工程可以透視其行政組織發(fā)展的程度，大批勞動力的編組和指揮，養(yǎng)活他們的糧食也顯示剩余生產(chǎn)集中的多寡。沉默的城墻經(jīng)考古學家發(fā)掘后，終于如實地提醒我們，恩格斯界定“國家”的一項要素——公共權力，可以清楚地從它身上讀出來。
 

其次是揭露出6500年前的水稻田，它比世界上任何一處已揭露的稻田都要早

    洞庭湖區(qū)是稻作農(nóng)業(yè)最主要的發(fā)源地。在澧縣的彭頭山，八十垱等遺址均發(fā)現(xiàn)了距今8000年左右的水稻。特別是八十擋發(fā)現(xiàn)稻谷的數(shù)量更是驚人，在數(shù)平方米的范圍內(nèi)竟收集1.5萬粒，它們不僅是世界上已發(fā)現(xiàn)的稻谷稻米中最早的一批，而且數(shù)量超過了國內(nèi)各地已收集的總和。根據(jù)其形態(tài)，農(nóng)業(yè)學家認為多是栽培稻，由此，“長江中游，特別是洞庭湖平原為稻作農(nóng)業(yè)的最重要發(fā)源地”成為許多農(nóng)史學家和考古學家的觀點。但要在國際學術界成為無可爭議的共識，還需要提供一項必不可少而又是最具說服力的證據(jù)，那就是尋找到當時的水稻田。為此，中國和日本的學者在澧陽平原作了大面積的鉆探和取樣，但始終未能選準進一步探尋的理想目標。1996年12月，城頭山東城墻當解剖到臨近原生土層時，卻出現(xiàn)了未曾預